宇宙から細胞まで（科学のとびら５４）

本書は，「つくる」科学という観点から，宇宙から細胞までを扱う三つの最新研究を紹介します．まず，高エネルギー加速器により宇宙の初期状態をつくり出して，素粒子の存在や性質について観測する研究を紹介します．この手法で，存在が仮定されていた「ヒッグス粒子」が発見されました．つぎに，人工生命について取上げます．一般に，全生物に共通の性質は生命に重要であると考えられていますが，この共通性から外れた生体分子や生物をつくり出し，生命に必須の仕組みを探る方法を紹介します．三つ目は，「細胞シート」をつくって，患者への細胞移植を可能にする再生医療の技術です．患者の再生したい組織の体性幹細胞から細胞シートをつくり，障害を受けた臓器に細胞シートを貼り付けるだけで，その組織を再生させることができ，拒絶反応もありません．本書では最後に，最先端研究の課題と展望についてまとめています．